As arritmias são alterações no ritmo cardíaco normal, que podem fazer o coração bater em ritmo acelerado (taquicardia) ou lento demais (bradicardia). Uma boa parte das arritmias são benignas e não causam sintomas, porém outras podem provocar sensação de palpitações ou desmaios. Em casos graves existe a possibilidade da arritmia provocar morte súbita.

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Os descompassos cardíacos podem ter origem supraventricular (parte superior do coração) ou ventriculares (parte inferior), com sua incidência variando muito com a idade, sexo e doenças subjacentes. Alguns problemas do ritmo cardíaco não tem causa definida, outros são consequências de problemas no músculo cardíaco (como o infarto ou doença de Chagas) ou de  doenças nas válvulas do coração.

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O ritmo das batidas do coração também pode ser modificado pelo uso de medicamentos ou por condições como disfunção da tireóide, anemia, desidratação, infecções, estresse, atividade física e ansiedade.